GPU 3Dfx Voodoo modificada com 12 MB de RAM e duas unidades de textura — mostra como essa placa revolucionária estava muito à frente de seu tempo

Se você achava a 3Dfx Voodoo impressionante na época, espere até ver agora.

Leitores que estão chegando à casa dos 30 anos talvez se lembrem do nome 3Dfx Voodoo, a placa de vídeo responsável por iniciar a revolução dos jogos em 3D. Trinta anos depois, o YouTuber PixelPipes revisita esse hardware revolucionário em uma versão modificada com 12 MB de VRAM (em vez dos 4 MB originais) e uma unidade extra de mapeamento de textura — cortesia do engenheiro reverso romeno "sdz" (SDZ).

O vídeo do PixelPipes mostra em detalhes como essas modificações aumentam bastante o desempenho da Voodoo, e vale a pena assistir. A principal conclusão é que, quando acompanhada de um processador rápido o suficiente (para a época), e deixando de lado as diferenças de frequência de clock, o desempenho da placa modificada chega perto do da 3Dfx Voodoo 2, sua sucessora que ficou ainda mais famosa mundialmente.

Se isso já parece surpreendente por si só, a razão por trás é ainda mais interessante: o design original da Voodoo já utilizava um barramento multiponto entre alguns de seus chips. Vamos destrinchar isso rapidamente.

Uma Voodoo padrão tinha um chip Frame Buffer Interface (FBI), responsável por processar os polígonos e montar a imagem final, além de um chip Texture Mapping Unit (TMU), que cuidava das texturas com bilinear filtering.
O barramento entre esses chips era de 2 × 16 bits — uma linha para leitura e outra para escrita — mas o barramento de escrita podia acessar até três TMUs, com o caminho de retorno passando por uma conexão serial de mão única entre cada TMU, até que todos os dados chegassem de volta ao TMU 0.

Se você acha que esse esquema era surpreendentemente avançado para a época, o fato de a Voodoo suportar SLI desde o início é ainda mais impressionante. Várias empresas chegaram a produzir versões turbinadas da placa com TMUs extras, mais RAM e opções de expansão, o que reforça como o design da 3Dfx estava anos à frente.

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Hoje, olhando em retrospecto, dá pra entender porque a 3Dfx Voodoo marcou uma geração inteira: não era só potência bruta, mas sim um projeto que já previa escalabilidade, expansão e até suporte multi-GPU, conceitos que continuam presentes até nas placas de vídeo modernas.

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Fonte: Tom's Hardware