A vida sexual das plantas é muito mais complicada do que se imagina

Lila Maladesky é doutoranda na Lund University. O texto a seguir foi originalmente publicado no site The Conversation, que reúne artigos redigidos por pesquisadores. Vale a visita.

Os seres humanos gostam de plantas. Gostamos de ver a cor das suas folhas mudar ao longo do ano. Elas nos conectam à natureza, mesmo que vivamos numa cidade grande. Mas a maioria das pessoas não pensa muito sobre a vida das plantas e, muito menos, sobre a sua vida sexual.

Como as plantas não se movem muito, é comum pensar que elas levam uma vida monótona. Mas hoje quero convencê-los de que elas podem ser mais interessantes do que se imagina. E, para isso, vou me concentrar nas plantas favoritas das pessoas: aquelas que florescem.

Cerca de 90% das plantas com flores são hermafroditas, o que significa que suas flores têm funções masculinas e femininas. É o que chamamos de flores perfeitas. Veja o tomate, por exemplo. Se você abrir uma de suas flores, verá que ela tem um ovário (parte do órgão feminino) e anteras com pólen (parte do órgão masculino).

A maioria das flores é hermafrodita.Wikimedia Commons/Reprodução Nos tomates, o pólen de uma flor pode polinizar o ovário da mesma flor. Isso significa que uma planta de tomate não precisa de outra planta de tomate por perto para se reproduzir. Isso é bastante conveniente, especialmente se não houver muitas outras plantas da sua espécie por perto.

Mas esse não é o caso de todas as plantas hermafroditas. Algumas delas não podem se autopolinizar, como as maçãs. Nessas espécies, são necessárias duas plantas individuais para produzir frutos.

E as coisas ficam mais complicadas. Cientistas acreditam que a primeira planta com flor a aparecer na Terra provavelmente era hermafrodita. Mas e os outros 10% que não são hermafroditas? O que são e de onde vêm?

Vamos mergulhar no assunto.

A alternativa às flores perfeitas são as flores unissexuais, que têm ovário ou anteras com pólen. Em algumas espécies, as flores masculinas e femininas crescem no mesmo indivíduo. É o que chamamos de plantas monóicas. A planta tem funções masculinas e femininas, mas separadas em flores diferentes. Muitas vezes, essas flores aparecem em épocas diferentes do ano, o que não permite que a planta se polinize sozinha.

Há outra alternativa para isso, que é a separação total dos sexos em plantas individuais diferentes. Os salgueiros são um exemplo. Nesta espécie, um salgueiro terá apenas flores masculinas ou apenas flores femininas. Assim, um salgueiro pode ser masculino ou feminino, mais parecido com o que estamos acostumados em animais como mamíferos ou pássaros.

Essa separação de sexos nas plantas é chamada de dioecia. Uma das razões pelas quais a dioecia pôde evoluir é devido aos efeitos negativos que a autopolinização pode trazer. É semelhante ao fato de seres humanos que se reproduzem com parentes poderem dar aos seus descendentes uma chance maior de sofrer com doenças genéticas.

Fonte: Superinteressante