Procurando Nemo? Peixes-palhaço e anêmonas estão desaparecendo por causa de ondas de calor

O estudo foi feito por cientistas da Universidade de Boston, nos EUA, e da King Abdullah University of Science and Technology, na Arábia Saudita, e publicado no periódico npj Biodiversity.

Acontece que anêmonas podem passar por um processo chamado de "branqueamento". Isso ocorre quando algas microscópicas que vivem em seus tecidos morrem ou são expelidas, fazendo com que o animal perca sua cor. As algas são responsáveis por fazer fotossíntese e fornecer energia para as anêmonas; sem elas, o organismo fica fragilizado e pode morrer. (O branqueamento também ocorre, da mesma maneira, em corais.)

Um dos motivos que pode causar o branqueamento de anêmonas são ondas de calor, e são elas as protagonistas do novo estudo.

Em 2023, uma grande onda de calor ocorreu na região, e as consequências foram devastadoras. 100% das anêmonas estudadas passaram por processos de branqueamento que chegaram a durar seis meses, e os cientistas estimam que entre 66% e 94% delas tenham morrido por causa disso. Como consequência, entre 94% e 100% das populações de peixes-palhaços observadas também pereceram.

Os resultados são ainda mais chocantes se considerarmos que o Mar Vermelho é um lugar naturalmente quente, e que, por isso, os animais que ali vivem já estão adaptados a uma certa dose de calor. "O fato de que até mesmo este ‘refúgio térmico’ esteja entrando em colapso de diferentes maneiras é especialmente horrível", diz Morgan Bennett-Smith, doutorando da Universidade de Boston e um dos autores do estudo. "[O local] não está se mostrando o porto seguro que pensávamos que fosse."

O estudo levanta um alerta urgente em meio ao aquecimento global causado por humanos, que leva a ondas de calor cada vez mais frequentes.

Fonte: Superinteressante