Cientistas descobrem buraco negro mais antigo conhecido, de 500 milhões de anos após o Big Bang

Um grupo internacional de cientistas, liderados pelos astrônomos da Universidade do Texas em Austin, identificou o buraco negro mais distante – e mais antigo – já encontrado. Ele e sua galáxia, a CAPERS-LRD-z9, já estavam presentes cerca de 500 milhões de anos depois do Big Bang, o que significa que esse buraco negro supermassivo tem cerca de 13,3 bilhões de anos.

“Esse é praticamente o mais longe que você consegue ir quando está procurando por buracos negros”, explicou em um depoimento o astrônomo Anthony Taylor, líder do time do Cosmic Frontier Center da Universidade do Texas que fez a descoberta. “Nós realmente estamos expandindo os limites do que a tecnologia atual consegue detectar.”

Para encontrar esse buraco negro, eles usaram o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que consegue observar objetos muito distantes. Como a luz sempre viaja na mesma velocidade, quanto mais longe o James Webb observa, mais antiga é a luz que ele está observando. Se ele observa algo a um milhão de anos-luz de distância, por exemplo, esse evento registrado pelo telescópio aconteceu há um milhão de anos.

O buraco negro supermassivo descoberto por esse grupo de cientistas já existia quando o universo era uma criança, com 3% da idade que ele tem hoje. Observá-lo com atenção é uma boa oportunidade para entender a primeira infância do cosmos. O artigo que detalha a descoberta foi publicado no Astrophysical Journal.

Como encontrar um buraco negro

Antes desse buraco negro, alguns outros astrônomos já haviam encontrado candidatos mais antigos – mas só candidatos. Nenhum deles tinha a assinatura espectroscópica específica que é associada aos buracos negros até encontrarem a galáxia CAPERS-LRD-z9.

A espectrometria é a análise da luz em seus diferentes comprimentos de onda, para entender as características de um objeto. Para identificar um buraco negro, os astrônomos procuram por sinais de gás se movendo em alta velocidade.

O buraco negro puxa para si a luz dos gases, e ela é esticada em comprimentos de onda muito vermelhos. É raro encontrar esse tipo de assinatura espectroscópica, mas a galáxia CAPERS-LRD-z9 apresenta esse tipo de luz.

Fonte: Superinteressante