Stardew Valley: como um desenvolvedor solo transformou a exaustão em um sucesso milionário

Em um mercado de jogos dominado por estúdios gigantes e orçamentos multimilionários, a história de Eric Barone, o visionário por trás de Stardew Valley, ressoa como um testemunho da persistência e da paixão. Sua jornada, que durou quase meia década, é um épico de dedicação solitária que o levou da beira da exaustão a um sucesso financeiro e de crítica que poucos desenvolvedores, mesmo em grandes equipes, conseguem alcançar.

A gênese de um sonho solo e a inspiração Clássica

Em 2011, Eric Barone, recém-formado em ciência da computação pela Universidade de Washington Tacoma, enfrentava a dificuldade de encontrar um emprego na área. Tímido e inseguro em entrevistas, ele viu na criação de um jogo uma oportunidade para aprimorar suas habilidades de programação e construir confiança.

A visão era clara: criar sua própria versão de Harvest Moon, uma série de simuladores de fazenda japoneses que ele e sua namorada, Amber Hageman, adoravam. Acreditando que a qualidade dos títulos recentes de Harvest Moon havia diminuído e que havia um vácuo para um jogo moderno que evocasse a tranquilidade dos originais, Barone decidiu preencher essa lacuna.

Harverst Moon Conforme destacado no livro sangue, suor e pixel: os dramas, as vitórias e as curiosas histórias por trás dos videogames, sua decisão mais audaciosa, contudo, foi fazer tudo sozinho. Barone, um autoproclamado introvertido, optou por escrever cada linha de diálogo, criar cada peça de arte, compor cada canção e até programar o jogo do zero. Isso eliminaria a necessidade de colaboradores, permitindo-lhe tomar decisões baseadas exclusivamente em sua visão. A expectativa inicial era modesta: terminar em cerca de seis meses, lançar no Xbox Live Indie Games por alguns dólares e talvez faturar mil dólares.

A realidade do desenvolvimento indie: sacrifícios pessoais

A vida de Eric e Amber, que moravam na casa dos pais de Barone, rapidamente se adaptou ao projeto. Ele dedicava entre oito e quinze horas diárias ao desenvolvimento de Stardew Valley (inicialmente chamado Sprout Valley).

Com o tempo, a busca por um emprego diário foi abandonada; Barone estava obcecado. Amber Hageman, enquanto concluía sua graduação, assumiu o papel de principal provedora, equilibrando dois empregos para cobrir as despesas do pequeno apartamento do casal. Sua paciência e apoio foram fundamentais para sustentar o sonho de Barone.

No entanto, a ausência de colaboradores e de um cronograma rígido permitiu que Barone  tocasse o projeto de maneira personalista. Qualquer nova ideia de feature ou personagem era adicionada, fazendo o jogo crescer exponencialmente a cada semana. Ele aprimorava suas habilidades em pixel art, programação e design de áudio, mas o lado prático da produção, como a gestão de tempo, era uma lacuna.

A cada mês que passava, o prazo de “alguns meses” se estendia. Barone admitiu, em retrospecto, que talvez inconscientemente dissesse prazos curtos para que as pessoas o apoiassem, revelando a pressão de convencer a todos a acreditar em seu projeto.

A perfeição incansável

Após quase um ano de trabalho, Barone lançou um site e começou a postar sobre o jogo em fóruns de fãs de Harvest Moon. A resposta foi imediata e entusiasmada; o visual vibrante e nostálgico de Stardew Valley atraiu muitos que sentiam a mesma insatisfação com a série original. Contudo, a aprovação externa não aliviava as dúvidas internas de Barone. Em 2013, ele sentiu que o jogo “era uma porcaria” e precisava ser refeito. Ele descartou features e código de meses de trabalho, redesenhou todos os sprites e retratos dos personagens múltiplas vezes, e reescreveu trechos do código para otimização.

Enquanto isso, a situação financeira do casal apertava. Barone recusou a ideia de colocar Stardew Valley em Acesso Antecipado, temendo a pressão de receber dinheiro antes de o jogo estar pronto. Em vez disso, arrumou um emprego de meio período como lanterninha no Paramount Theatre em Seattle, uma experiência que o fazia sentir-se envergonhado ao explicar seu projeto de jogo. Essa fase foi marcada por períodos de depressão e improdutividade, onde ele jogava outros games por horas, escondendo de Amber que não estava trabalhando. Apesar de tudo, ele nunca parou completamente: “Ele odiava o jogo por um dia e trabalhava nele para tentar melhorá-lo, e na semana seguinte ficava eufórico com o jogo. Esse era o estilo dele”.

Uma breve pausa para desenvolver um jogo mobile simples (Air Pear) em 2014, embora não tenha sido um sucesso, ajudou Barone a obter uma perspectiva e a perceber a necessidade de equilibrar trabalho e vida pessoal.

Air Pear O apoio inesperado e o marketing orgânico

Fonte: Hardware.com.br