“Meu irmão não reconhece meu rosto”: entenda o que é a prosopagnosia, a cegueira facial

“ Quem é aquela ali?”, perguntou a professora para Pedro, um garoto de 4 anos, loiro e que usava óculos. A apenas alguns metros dele estava Tatiana, uma mulher de 35 anos, loira e que usava óculos. Era a mãe dele (e minha também) – mas Pedrinho não sabia disso.

Ao ouvir a pergunta, Pedro fez que não sabia com a cabeça. Tatiana sentiu um misto de incômodo e alívio. Incômodo porque o garoto que ela colocava para dormir todas as noites não a reconhecia. Alívio porque, agora, ela entendia o motivo por trás de seu filho não conseguir identificá-la nem qualquer outra pessoa.

Toda a situação com a professora era um teatrinho – um teste combinado para checar se Pedro reconheceria a pessoa com quem ele mais convive (nossa mãe) num contexto em que ele não esperava encontrá-la (no meio da escola). Pedro, no fim, soube que era Tatiana, mas só quando ouviu a voz dela.

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Foi o resultado de que nossa família precisava para entender o que fazia meu irmão ser diferente (Pedro não conseguia, inclusive, reconhecer o próprio reflexo no espelho). Não era nenhum dos diagnósticos tradicionais que os médicos tinham considerado, como autismo, mas sim uma condição pouco conhecida, apesar de mais comum do que se imagina: a prosopagnosia.

O nome vem do grego: prósōpon significa “face”, e agnosia é algo como “ausência de conhecimento”. Conhecida como cegueira facial, trata-se de uma disfunção que afeta a capacidade de reconhecer rostos. São pessoas com visão e memória perfeitas, mas que não conseguem relacionar dois olhos, um nariz e uma boca a uma identidade específica. Elas enxergam essas características individuais, claro – diferenciam um nariz grande de um pequeno, por exemplo –, mas não interpretam o conjunto de informações.

A condição pode parecer uma mera curiosidade de rodapé num manual de neurologia, e de fato ela foi tratada assim por um bom tempo. Mas a prosopagnosia afeta cerca de 2% da população mundial (uma em cada 50 pessoas), segundo estimativas – incluindo gente famosa, como o ator Brad Pitt.

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É provável, então, que você conheça alguém com cegueira facial, mesmo que a própria pessoa não saiba disso. Muitos passam a vida sem diagnóstico, embora sintam seus efeitos: ansiedade social, dificuldade para se relacionar e uma reputação equivocada de arrogantes ou grossos só porque não cumprimentam os conhecidos-desconhecidos na padaria.

–Getty Images/Caroline Aranha/Montagem sobre reprodução Cara a cara

Os primeiros relatos sobre a dificuldade em reconhecer rostos surgiram no século 19, mas a prosopagnosia só ganhou esse nome em 1947. Joachim Bodamer, um neurologista alemão, descreveu três casos em soldados feridos depois da Segunda Guerra Mundial.

A partir desse primeiro estudo, outros cientistas começaram a se interessar pela prosopagnosia adquirida – o nome que se dá quando a condição surge após um evento específico. Essas pesquisas mostraram que ela pode ser causada por lesões no cérebro, como acidente vascular cerebral (AVC), traumatismo craniano ou tumores.

Os pacientes de Bodamer não tinham problemas para identificar objetos, só rostos. Foi essa especificidade que sugeriu aos cientistas que o cérebro provavelmente tinha uma área dedicada exclusivamente ao reconhecimento facial.

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Fonte: Superinteressante