Teias de aranha revelam milhões de anos de engenhosidade evolucionária

*Ella Kellner é doutoranda em Ciências Biológicas na Universidade da Carolina do Norte – Charlotte. O texto a seguir é do site The Conversation.

Você já esbarrou em uma teia de aranha durante uma caminhada? Ou já limpou teias de aranha na sua garagem?

Você pode reconhecer a teia orbital como a clássica decoração de Halloween, ou as teias emaranhadas como vizinhas próximas dos seus bichinhos de poeira. Esses são apenas dois dos muitos tipos de arquiteturas de teias de aranha, cada uma com uma estrutura única especialmente adaptada ao ambiente da aranha e à função pretendida da teia.

Embora muitas aranhas usem suas teias para capturar presas, elas também desenvolveram maneiras incomuns de usar sua seda, desde envolver seus ovos até agir como linhas de segurança que as seguram quando caem.

Como cientista de materiais que estuda aranhas e suas sedas, tenho curiosidade sobre a relação entre a arquitetura da teia de aranha e a resistência das sedas que as aranhas usam. Como o design de uma teia e as propriedades dos fios usados afetam a capacidade da aranha de capturar sua próxima refeição?

As origens antigas das teias

A seda de aranha tem uma longa história evolutiva. Os pesquisadores acreditam que ela evoluiu pela primeira vez há cerca de 400 milhões de anos. Essas aranhas ancestrais usavam a seda para forrar suas tocas, proteger seus ovos vulneráveis e criar caminhos sensoriais e linhas de guia enquanto navegavam pelo ambiente.

Para entender como eram as teias de aranha antigas, os cientistas observam a aranha-abajur. Essa aranha vive em afloramentos rochosos nas Montanhas Apalaches e Rochosas, nos EUA. Ela é parente viva de algumas das aranhas mais antigas que já teceram teias e não mudou muito desde que a construção de teias evoluiu pela primeira vez.

–Tyler Brown, CC BY-SA/ReproduçãoUma aranha-abajur em sua teia característica entre rochas.

Tyler Brown, CC BY-SA Com um nome apropriado devido ao formato de sua teia, a aranha-abajur constrói uma teia com uma base estreita que se alarga para fora. Essas teias preenchem as fendas entre as rochas, onde a aranha pode se camuflar contra a superfície áspera. É difícil para uma presa em potencial atravessar essa paisagem acidentada sem ser capturada.

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Fonte: Superinteressante